Rencontre avec la tribu Karen de Thaïlande

La tribu Karen est un groupe ethnique vivant principalement dans les régions montagneuses du nord de la Thaïlande, près de Chiang Mai. Connus pour leurs traditions uniques et leur mode de vie traditionnel, les Karen ont une culture riche qui remonte à des siècles. Les femmes Karen sont célèbres pour leur habillement distinctif, notamment leurs robes colorées et leurs longs colliers en argent. Ils sont également connus pour leurs compétences artisanales, en particulier la fabrication de textiles à la main et de bijoux. Les Karen pratiquent souvent l’agriculture sur brûlis et vivent en harmonie avec la nature environnante. Malgré les changements sociaux et économiques, la tribu Karen reste profondément attachée à ses traditions et à sa communauté. J’ai eu la chance de partir deux jours et une nuit randonner à travers les villages Karen pour rencontrer une famille, leur culture et leur mode de vie. Je vous raconte…

En randonnée dans les montagnes du nord de la Thaïlande près de Chiang Mai

Après avoir passé quelques jours à Chiang Mai, dans le nord de la Thaïlande, je ressens le besoin de quitter la ville pour aller au plus proche de la nature mais également des habitants. J’ai entendu parler d’une petite agence locale qui met les voyageurs en relation avec des guides de la tribu Karen afin d’aller passer quelques jours dans les communautés Karen, dans les villages de montagne. Je décide donc de partir faire un trek de 2 jours dans le parc national de Mae Wang.
Le réveil est très matinal puisque l’on quitte la ville de Chiang Mai à 7h00 ce matin. Je rejoins une famille bretonne avec 2 enfants et une amie de la famille dans le taxi traditionnel thaïlandais. Nous ne le savons pas encore mais nous allons partager un moment très fort ensemble que l’on oubliera probablement jamais.

Après presque 2 heures de route, nous arrivons dans le parc national de Mae Wang. C’est là que nous retrouvons notre guide, Poe. Poe est d’origine Karen et souhaite créer des liens entre sa communauté et les voyageurs du monde entier. Après s’être assuré que nous avions des chaussures de marche et assez d’eau, Poe nous fait signe de le suivre… C’est là que l’on commence la randonnée. La randonnée (ou devrais-je dire la balade) est plutôt tranquille. Nous sommes d’abord sur des sentiers de terre d’où l’on aperçoit au loin quelques habitations, et ensuite on arrive dans la jungle. C’est un réel bonheur d’être dans la nature, déconnectés du monde extérieur. Ici il n’y a pas vraiment de réseau et on ne croise pas grand monde, si ce n’est quelques insectes. La randonnée n’est pas difficile mais il fait très chaud et en longeant un petit ruisseau je n’ai qu’une seule envie : mettre la tête dans l’eau!

Pause nature au milieu d’une cascade

Après 2h30 de marche, nous arrivons dans un petit endroit paradisiaque: une cascade sauvage ! Notre guide Poe nous indique que l’on peut prendre le temps de se baigner et de se rafraichir et c’est également ici que l’on va s’arrêter pour le repas de midi. Des personnes sur place nous préparent un délicieux repas: du poisson accompagné d’un riz aux légumes servi dans des feuilles de bananier. Le repas est délicieux et je peux même dire maintenant que c’est l’un des meilleurs repas que j’ai testé pendant tout mon voyage en Thaïlande !

*Petite anecdote: le poisson que nous mangeons a été acheté le matin même sur le marché où nous nous sommes arrêtés tous ensemble. Il a été emballé vivant dans un sac plastique et était posé juste en dessous de moi dans le taxi-tuktuk – sous une chaleur écrasante bien sûr. On ne l’avait pas vu tout de suite mais on entendait un drôle de bruit de temps en temps et après avoir cherché d’où provenait ces bruits, on a découvert ce pauvre poisson qui remuait la queue…
(Petite pensée émue pour le poisson bien sûr, mais petite pensée également pour mon système immunitaire 😉 )

Rencontres touchantes

Après cette pause déjeuner bien méritée, nous repartons des plus belles sur des chemins assez escarpés mais toujours très dépaysants. Après 1 ou 2 heures de marche, on atteint un premier village de la tribu Karen. Le dépaysement est toujours présent puisque les maisons ici sont construites avec du bambou en étant surélevée pour laisser la place aux animaux. En traversant le village, on croise les habitants qui sont assis devant chez eux ou qui se promènent dans la rue. Grâce à notre guide Poe (qui joue l’interprète), on réussi à partager et à discuter. On n’est clairement pas dans un endroit touristique et cela se ressent. En discutant avec notre guide Poe (qui sert d’interprète)  je propose à certaines personnes de les prendre en photo et de leur partager ces clichés par la suite. Elles sourient et l’idée séduit ! (D’ailleurs les photos sont envoyées au moment où je publie cet article…)

En fin d’après-midi, on arrive devant une école primaire à la sortie des classes et les élèves nous invitent à un match de foot. Je n’ai pas le temps de me diriger vers le terrain de jeu que des petites filles viennent me prendre par la main pour m’inviter à danser avec elles. C’est  un moment privilégié, qui se vit à travers des sourires et des mimes pour se faire comprendre !

Une nuit chez les Karen en Thaïlande

Après ce beau moment de rencontres et d’échanges, on repart pour rejoindre la maison d’une famille Karen chez qui nous allons passer la nuit. C’est une maison construite en bambou dans laquelle il faut marcher pied nus. Il n’y a pas de fenêtre, la maison est ouverte aux 4 vents, pour ventiler le feu de bois qui sert de cuisine. Comme les autres maisons, elle est construite en hauteur car en dessous se trouvent la nourriture pour les animaux et divers rangements. Très sobres, les chambres sont équipées de matelas au ras du sol avec des moustiquaires pour la nuit. On se dirige vers ce qui pourrait être le salon et là, je laisse échapper un Waouh… La vue est magnifique !
Nous sommes littéralement seuls au milieu de la nature et des vaches. Le seul bémol à cette vue est l’odeur de fumée qui se dégage des alentours… Nous sommes au mois de février et la saison des brulis a déjà commencé (Et dans cette région, les agriculteurs brulent les terres à la fin de la saison de récolte avant la nouvelle saison)…

Quelques instants après avoir posé mon sac sur mon lit, je retrouve Dada, une petite fille qui était à la sortie d’école tout à l’heure. Dada vit avec son oncle et sa grand mère dans cette maison. Elle me regarde avec un grand sourire. Du haut de ses 12 ans, elle ne parle pas anglais mais a un regard très expressif. Elle me fait signe de la suivre et nous partons toutes les deux dans la forêt jusqu’à un point de vue…
Je ne peux pas vraiment lui parler mais la communication non verbale fonctionne à merveille !

On rentre ensuite à la maison retrouver la famille avec qui je partage cette expérience et on se réunit tous ensemble pour préparer le repas. Avant la tombée de la nuit, on profite également de la lumière du soleil pour aller prendre notre douche (froide) tant que l’on y voit quelque chose, puisqu’il n’y a pas d’électricité dans la maison et donc pas de lumière dès la tombée de la nuit. (Mais heureusement, j’ai pris une lampe de poche avec moi). Au moment du repas, c’est également le moment d’en apprendre davantage sur les Karen et leur manière de vivre toujours très authentique. Nous sommes assis tous ensemble par terre autour de cette grande table en bois. Nous illuminons la table avec quelques bougies et nos téléphones (enfin, pour ceux qui ont de la batterie) et j’ai l’impression de vivre un moment suspendu dans le temps…

À la fin du repas, on s’assied tous ensemble autour du feu de bois afin de nous réchauffer tout en admirant les étoiles dans le ciel. Nos hôtes nous proposent de cuisiner le dessert: du sticky rice. On cuit donc du riz dans une tige de bambou sur le feu pendant une heure… Le processus est long, mais le sticky rice est juste délicieux !
Avant de me coucher, après cette journée très intense, j’ai des étoiles plein les yeux pour tout ce que je viens de vivre ! C’est magique !

Le lendemain matin, je me réveille doucement avec les bruits de la nature (et surtout le chant des coq) dans ce petit village Karen. Il est très tôt mais ce n’est pas grave, j’observe le soleil pointer le bout de son nez derrière la colline. L’endroit est paisible et sans distraction (d’ailleurs il n’y a pas de wifi – oui, forcément puisqu’il n’y a ni électricité ni réseau). Vers 9h00 on quitte la maison et la famille qui nous a accueilli pour reprendre la route…

Mon expérience continuera dans un centre de sauvetage d’éléphants, pas comme les autres. Je vous partagerai cette expérience très prochainement sur le blog…

Mon retour sur cette touchante expérience 

J’ai passé une journée et une nuit absolument incroyables !
C’était un peu comme une parenthèse pendant laquelle je sors de ma zone de comfort, car plus d’électricité, plus de réseau, plus de repères, mais en même temps c’était un moment si riche. C’est en vivant ces expériences, déconnectée de tous mes repères, et au plus proche de la vie que je prends conscience que l’on perd vite le sens premier et ce qui est vraiment essentiel lorsque l’on vit notre petit train-train quotidien. La richesse ne se trouve guère dans ce qui est matériel puisque l’on peut être sans rien mais être tellement bien. Pour moi, ces deux jours ont été l’un de mes plus beaux souvenirs durant mes 6 semaines en Thaïlande.

Je me sens très chanceuse de pouvoir vivre cette expérience et je ne peux que la recommander à tous les voyageurs et les voyageuses curieuses !
Alors n’hésitez plus et osez partir à la rencontre de l’autre !

Pour découvrir mon itinéraire complet en Thaïlande:

Si vous avez des questions ou si vous souhaitez partager votre expérience, votre ressenti, laissez-moi un petit commentaire 🙂