Laos: Notre itinéraire de 3 semaines

Sabaïdee et bienvenue au Laos ! Je rêvais de découvrir ce pays depuis des années et j’ai enfin eu la chance de voyager au pays du million d’éléphant en novembre 2023. En partant du sud jusqu’au nord du pays, nous avons passé au total 3 semaines à parcourir les routes et les paysages laotiens, faire des rencontres touchantes et découvrir la culture de ce pays si fascinant. Je peux déjà vous dire que le Laos a été un coup de coeur de voyage à tous les niveaux !  Dans cet article je résumé notre itinéraire de 3 semaines au Laos avec toutes les bonnes adresses pour préparer votre voyage.

 

 

La boucle de Thakek: 4 jours à scooter

Après 36h de voyage depuis le Vietnam, nous arrivons dans la ville de Thakek, notre toute première destination au Laos. Nous nous sommes arrêtés une nuit dans la ville, le temps de se reposer et de louer nos scooter pour partir faire la magnifique “Boucle de Thakek”. La boucle de Thakek ce sont 450 km à travers la région, à parcourir en plusieurs jours sur un deux-roues. Une grande première pour nous.
Pendant 4 jours, on enchaîne les paysages à couper le souffle. On a parfois l’impression de changer de continent tous les 5 km : des plaines immenses bordées de pics karstiques, des lacs qui nous rappellent la Scandinavie, des savanes peuplées de buffles façon Afrique, des rivières où l’on se croirait en Amazonie, des montagnes dignes des Alpes, et des collines recouvertes de jungle, comme à Bukit Lawang (en Indonésie).
Nos journées sont bien remplies entre les kilomètres avalés, les grottes à explorer, les cascades, et les baignades dans des eaux translucides. Le soir, on dort dans des guesthouses où l’on croise d’autres backpackers sur la route. Un vrai concentré de nature, d’aventure et de rencontres. C’est un véritable coup de cœur !

Infos pratiques pour la boucle de Thakek

Je donne tous les détails sur la boucle de Thakek dans mon article “Laos: 4 jours sur la boucle de Thakhek en scooter” et la visite de la grotte KongLor !

 

 

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Vientiane: 1 jour dans la capitale

Nous avons fait une courte escale à Vientiane, la capitale du Laos. Rien que le trajet pour y arriver est déjà une aventure : un bus de nuit avec couchettes étroites où l’on partage à deux un matelas de 80 cm de large… Heureusement, à force de voyager, on a développé une vraie capacité à dormir partout… Sur place, on découvre rapidement Vientiane en visitant quelques temples bouddhistes, qui rappellent ceux de Thaïlande (même si certains semblent moins bien conservés).  L’influence française est encore bien visible : les devantures arborent des inscriptions en français et laotien, on trouve des cafés cosy et surtout… des baguettes comme en France (ou presque) !
Mais le moment le plus marquant reste la visite du COPE Visitor Center. Ce musée retrace les lourdes conséquences des bombardements américains pendant la guerre du Vietnam sur le Laos. Des milliers de bombes, larguées il y a 40 ans, continuent d’exploser aujourd’hui, blessant gravement les habitants, notamment les enfants et les agriculteurs. Ce drame silencieux – un véritable massacre à retardement – plonge des milliers de personnes dans des situations de handicap. Le COPE agit pour sensibiliser les plus jeunes, éviter de nouveaux accidents, et fournit des prothèses aux victimes. Une visite bouleversante qui remet les choses en perspective.

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Vang Vieng: 2 jours

Notre arrivée à Vang Vieng est… déroutante. Déposés en plein centre-ville, on débarque devant une auberge où un groupe de jeunes en maillot de bain, bière à la main, fait la fête autour de la piscine, musique à fond. Derrière eux, les magnifiques montagnes karstiques contrastent avec l’ambiance. Bienvenue à Vang Vieng, ex-repère sulfureux des backpackers en quête de débauche. Notre séjour ici sera assez calme et rythmé par nos sorties en scooter, nos pauses aux fameurs Blue Lagoon (iscines naturelles aménagées façon parc d’attraction) et nos coucher de soleil aux différents “view points”.  D’ailleurs, c’est la seule chose que je retiendrai de cette destination: les paysages incroyables et nos randonnées jusqu’aux nombreux points de vue: motos, carcasses d’avion  et autres décorations servent de spots photos (âme sensible au vertige s’abstenir).
Vang Vieng, malgré son passé sulfureux (ex-capitale du tourisme festif sans limites, drogues, alcool, drames…), tente aujourd’hui de redorer son blason. Ça reste très touristique, mais les paysages valent clairement le détour. Prochain arrêt : direction le nord, à la recherche d’expériences plus authentiques. On a hâte !

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Luang Prabang: 3 jours

Nous voilà ensuite à Luang Prabang, la capitale culturelle du Laos ! Tout le monde nous vantait cette petite ville… On avait peur d’en attendre trop. Verdict ? C’est un vrai coup de cœur. 🧡
Avec son centre colonial plein de charme, ses fleurs, ses ruelles paisibles au bord du Mékong, Luang Prabang a un je-ne-sais-quoi qui nous a conquis. C’est aussi la ville aux innombrables temples, haut lieu du bouddhisme laotien — on raconte même que Buddha y serait passé, promettant prospérité à la ville.
On passe nos journées à flâner, boire des jus frais, manger des croissants (merci l’influence française !), se perdre sur les marchés, visiter quelques musées, et finir par une virée au night market pour tester des plats locaux (tout en essayant de ne pas trop remplir nos sacs). Chaque matin, la ville s’éveille au rythme du Tak Bat, cette cérémonie où les moines reçoivent les offrandes des habitants. Malheureusement, beaucoup de touristes transforment ce moment en shooting photo sans vraiment en saisir le sens… Un petit rappel que le respect ne dépend pas toujours de l’âge !
On grimpe aussi sur le mont Phousi pour admirer le coucher du soleil, visite du Palais Royal, du musée UXO et d’autres musées sur la culture locale… Bref, Luang Prabang, c’est un concentré de sérénité et d’histoire. Et ça nous donne clairement envie d’en apprendre encore plus sur le bouddhisme !

Que faire à Luang Prabang ?

 

Retrouvez tout ce que l’on peut faire dans mon article “3 jours à Luang Prabang“

 

 

 

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Séjour chez l’habitant: 2 jours

Après avoir passé près de 2 semaines au Laos, nous avons commencé à ressentir le manque de connexion locale. C’est alors que nous avons cherché à vivre une expérience alternative. Nous sommes partis découvrir la cascade la plus célèbre du Laos, Kuang Si Waterfall, située pas très loin de Luang Prabang, mais nous avons été dormir deux jours chez Saï, dans un village khamu. Saï, papa de trois enfants, consacre son énergie débordante à la scolarisation des enfants du village. Dès notre arrivée, les liens se créent naturellement avec les enfants qui nous initient à leurs jeux, étonnamment en français. Après une baignade à Kuang Si, le cœur de l’expérience commence : chaque soir, Saï dispense des cours d’anglais à des dizaines d’enfants pour leur offrir un avenir meilleur. Beaucoup espèrent devenir guides touristiques, seul moyen pour eux de voyager. Leurs histoires nous bouleversent : parents absents travaillant en ville ou en Thaïlande, aide dans les champs dès le plus jeune âge… Le lendemain, Saï nous invite à vivre le Tak Bat. Une expérience bien plus authentique qu’à Luang Prabang. Nous visitons aussi l’école du village, retrouvant les enfants pour partager jeux, cahiers et bonbons. La gentillesse et l’humilité de ces petits bouts nous marquent profondément. À midi, Saï nous montre son potager et Eck, son épouse, prépare à manger pour les enfants dont les parents travaillent aux champs. Le départ est un véritable crève-cœur, surtout avec la petite Kao qui nous fait fondre en larmes. Une claque humaine, un rappel puissant de nos privilèges… On quitte ce village avec un immense respect pour Saï et Eck, et l’envie viscérale de revenir un jour.

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Nong Khiaw: 2 jours

Nong Khiaw est un village situé au nord-est du Laos, à 2h30 de route de Luang Prabang, entouré de montagnes et de roches karstiques. Dès qu’on descend du mini-bus (chargé à bloc, valises sur le toit !), on est bluffés par le décor. C’est encore une fois magnifique ! Ces roches donnent envie de prendre un peu de hauteur.
Nous n’avions pas vraiment de programme en arrivant et nous avons décidé de rester deux jours sur place pour profiter des jolis paysages. On a profité pour monter sur une des fameuses roches karstiques au coucher de soleil, le Phadeng Peak Viewpoint (voir ici). Verdict ? La vue est absolument dingue mais l’ascension sous la chaleur, c’est sportif ! Tout autour du village se trouvent différents points de vue qui permettent de faire de belles balades (parfois des randos assez sportives) et ensuite de profiter de la vue.
Nong Khiaw est un village prisé des randonneurs mais c’est également le point de départ pour rencontrer les minorités ethniques du Nord du Laos. Nous avons décidé de ne pas joindre l’un de ces “tours” mais nous sommes ensuite aller dormir 3 nuits chez Noy et sa fille Maly, deux laotiennes qui nous invitent à découvrir la région autrement…

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Séjour chez l’habitant: 3 jours chez Noy et Maly

Depuis le début de ce voyage, notre fil rouge est clair : privilégier les rencontres avant les sites touristiques. C’est donc chez Noy et sa fille Maly, dans un petit village entre Luang Prabang et Nong Khiaw, que nous avons passé trois jours. Noy, 50 ans, parle français (elle a été mariée à un Français) et a adopté la petite Maly après avoir eu trois garçons. Ici, les enfants abandonnés à la naissance sont malheureusement nombreux… Maly, 9 ans, nous balade dans le village, rigole avec les autres enfants et finit par m’entraîner dans une partie de 1,2,3 soleil pendant que Romain tape le ballon sur le terrain de foot. Nous partageons aussi ces journées avec Anne et Alain, un couple de retraités français. Au départ, on pense n’avoir rien en commun… mais finalement, les discussions nous rapprochent. Ils nous livrent même leur recette d’une vie épanouie malgré les coups durs.
Entre deux parties de UNO avec Maly (qui nous met la misère à chaque fois), nous découvrons les villages Kamu et Hmong, partons en pirogue, rencontrons les femmes qui filent et tissent le coton à la main. Peu de mots échangés avec les villageois, mais les sourires et les jeux suffisent à créer du lien.
Petite anecdote : le dimanche ici, c’est la fête. Musique à fond, verres qui s’enchaînent… et nous voilà invités à trinquer avec les habitants ! Résultat : shot d’alcool de riz en plein après-midi, on finit joyeusement éméchés. 🥴 Envie de vivre cette expérience ? Laissez-moi un message en commentaire et je vous enverrai les coordonnées de Noy.

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Mekong Elephant Park: 1 jour

Initialement, on avait prévu de filer directement en Thaïlande par bateau. Mais, c’était avant de croiser Anne et Alain, un couple de retraités, qui nous ont parlé de leur expérience au Mékong Elephant Park. Ce parc éthique redonne une seconde chance aux éléphants abusés, loin des balades touristiques et autres activités qui exploitent ces animaux sauvages. Ici, on les observe de loin et on apprend à les connaître dans le respect. Bien sûr, l’idée de passer une journée avec ces majestueux animaux, dans un pays anciennement surnommé « le pays au million d’éléphants », nous a tout de suite séduits !
En 48h, nous avons réservé avec Wendy, la propriétaire du parc, et… surprise, nous avons été invités à collaborer et à tester en avant-première les nouveaux bungalows du parc, qui ouvriront bientôt au public. L’expérience a été folle : lever à 8h pour assister à l’arrivée des éléphants et à leurs retrouvailles émouvantes. Leur histoire est incroyable, notamment celle de Boua, un éléphanteau né en août 2022, qui a vu le jour dans un pays où les naissances d’éléphants sont rarissimes. Un véritable symbole d’espoir pour l’espèce !
L’ambiance était magique, et même si on n’a pas chômé (photo, vidéo, drone), on a eu la chance de passer la soirée avec Wendy et des bénévoles français autour d’un dîner préparé sur place. Le matin, on a assisté aux retrouvailles entre la petite Boua et ses tantes, un spectacle émouvant !
Ce parc, dirigé par Wendy, offre aux éléphants un cadre beaucoup plus naturel et respectueux que ce qu’ils ont connu auparavant : loin des cirques et des exploitations touristiques. C’était une expérience unique, et on est honorés d’avoir pu partager cette aventure avec eux.

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Conclusion: Mon avis sur notre voyage au Laos

Après trois semaines exceptionnelles, nous embarquons pour une deuxième journée de slow boat, cette fois en quittant officiellement le Laos.

On repart avec des souvenirs plein la tête : des paysages à couper le souffle, des roches karstiques à perte de vue, des rencontres qui nous ont touchés en plein cœur, des trajets à l’aventure, une gastronomie aux influences chinoises, vietnamiennes et thaïlandaises, des Beerlao à 1€, et bien sûr, l’immersion unique avec les éléphants.

On avait entendu tellement de belles choses sur ce pays qu’on craignait d’être déçus. Mais non ! Le Laos reste une destination authentique, encore préservée du tourisme de masse. C’est un endroit qui mérite vraiment le détour, et qui sait, on y reviendra peut-être un jour… 🫶🏼

Infos pratiques pour préparer son voyage au Laos