Sabaïdee les amis ! Aujourd’hui, je vous embarque sur la boucle de Thakhek au Laos, un itinéraire mythique de 450 kilomètres qu’on parcourt en deux roues pour explorer une région d’une diversité époustouflante. Grottes mystérieuses, petits villages reculés, rizières et montagnes, la région offre une immersion totale dans la culture et la nature laotiennes. C’est ici que nous avons commencé notre voyage au Laos, et quel coup de cœur ! Pendant 4 jours, on a vécu cette aventure au guidon, découvrant étape après étape des coins cachés et des moments uniques que je vous partage ici : itinéraire détaillé, arrêts incontournables et bien sûr, nos coups de cœur…
La Boucle Thakhek, c’est quoi ?
La boucle de Thakhek, ou « Thakhek Loop » comme on l’appelle souvent, est un itinéraire de 450 kilomètres au départ de la ville de Thakhek, qui se parcourt en moyenne entre 3 et 5 jours. Ce circuit plonge au cœur d’une région fascinante du Laos, entourée de montagnes et traversée de rivières, traversant des villages paisibles où le temps semble s’être arrêté. L’un des points forts ? Les nombreuses grottes qui jalonnent la route, dont la fameuse Kong Lor, la plus longue et impressionnante du Laos ! Ce parcours est surtout un incontournable pour les amateurs de deux-roues. En moto, scooter ou vélo, la boucle de Thakhek se découvre au gré des arrêts improvisés. La route offre un condensé de paysages : montagnes karstiques, rizières verdoyantes, villages pittoresques et la vie rurale authentique du Laos.
🛵 Notre itinéraire de 4 jours sur la boucle de Thakhek au Laos ⛰️
Jour 1: De Thakhek à Thalang (105km)
C’est parti ! Nous nous levons de bonne heure dans la ville de Thakhek pour entamer notre première journée de la boucle. Nous avons 105 kilomètres à parcourir pour rejoindre notre première étape: le village de Thalang. Nous avons pris soin de réserver nos scooters la veille et nous pouvons donc laisser notre auberge et nos sacs à dos (que nous reviendrons chercher au retour) sans trop attendre pour se mettre en route !
Nous roulons chacun sur notre propre scooter et dès que nous sortons de la ville de Thakhek, le dépaysement et l’émerveillement commencent !
Le paysage est montagneux et ce sont principalement ces roches et ces paysages verdoyants qui me marquent. Nous roulons sur notre droite pour laisser passer les camions et autres véhicules mais heureusement le début de l’itinéraire n’est pas trop encombré.
Pour cette première étape, nous avons fait plusieurs arrêts et nous mettrons environ 7 heures pour arriver à Thalang. Sur ce premier tronçon, il y a plusieurs grottes qui peuvent se visiter (librement ou moyennement un paiement d’environ 5000 LAK par personne) ainsi qu’une cascade et des paysages qui nous en ont fait prendre plein les yeux. Retrouvez toutes les infos pratiques juste en dessous.
- Nous avons mis un total de 7h30 heures pour cette première étape, en comptant nos nombreuses pauses bien sûr et quelques détours pour les visites que je vous présente ci-dessous. (Nous sommes partis vers 8h30 et sommes arrivés à 16h00 à Thalang. Un bon horaire pour éviter d’arriver à destination quand la nuit tombe)…
- Sans arrêts, il faut compter 2h30 à 3h00 heures minimum. Ne vous fiez pas au temps annoncé sur Google maps puisque on roule beaucoup moins vite à deux-roues qu’en voiture.
- La route est agréable même s’il y a un tronçon où roulent de nombreux camions assez rapidement avant de bifurquer. 🙂
- Visiter des grottes: Il y en a tout au long de la route et elles sont souvent indiquées par des panneaux, ou alors vous les retrouvez sur Google maps: Xien Liap Cave, Elephant Cave, Phaya in Cave (Voir sur Maps ici)
- Se perdre sur la route direction Tham Pa Sueam (Voir sur Maps ici): un décor de carte postale, la couverture de cet article d’ailleurs 🙂
- Thafalang : Nous y avons fait un bref arrêt, c’est une zone assez touristique mais nous nous y sommes arrêté au retour (Voir sur Maps ici)
- Son Sa Watefall: un détour qui vaut la peine, il n’y avait personne! (Voir sur Maps ici)
- Thalang: un très joli village situé au bord de la rivière Nam Theun et de la Flooded Forest, une forêt ensevelie par l’eau. Les paysages sont incroyables ! Des centaines de troncs d’arbres qui jaillissent de l’eau. Nous avons pris la route le lendemain en repartant et avons profité de ces magnifiques paysages. Je conseille également de profiter de Thalang pour faire un tour en kayak si vous en avez le temps. Notre hébergement en proposait par exemple.
Nous avons dormi au Mind House Bungalow (Voir les disponibilités et tarifs)
Des beaux petits bungalows le long de l’eau, au calme, tenus par une famille adorable.
Le petit déjeuner était copieux et délicieux et il est possible de manger également sur place.
Nous n’avions pas réservé de logement avant d’arriver mais avons envoyé un message via Whatsapp le jour-même.
La majorité des voyageurs se posent au Sabaidee Guesthouse.
Nous avions entendu que l’endroit était super sympa et convivial puisqu’ils organisent un barbecue tous les soirs, autour du feu.
Nous avons préféré dormir un peu à l’écart et nous avons rejoint la soirée barbecue où nous avons rencontré d’autres voyageurs.
Un bon compromis qui nous correspondait parfaitement !
Jour 2: de Thalang à Kong Lor (150km)
Pour cette deuxième étape direction Kong Lor à 150 kilomètres de Thalang ! Après un doux réveil au bord de l’eau et un bon petit déjeuner, on salue nos hôtes et on enfourche nos scooter. Nous nous arrêtons à peine quelques mètres plus loin sur le pont qui traverse la rivière…. C’est si beau ! On arrive alors dans le parc « Flooded Forest », une immense étendue de forêt ensevelie sous l’eau depuis laquelle on aperçoit des centaines de troncs d’arbre. Le décor absolument surréaliste et unique nous émerveille. La route continue et on ne s’ennuie clairement pas. Quelques kilomètres plus loin nous passons par une route où des Boudhas son sculptés dans la roche. On accumule les pauses photos. Ce qui est impressionnant c’est clairement la variété et la diversité des paysages depuis que nous avons commencé cette boucle.
Notre objectif de la journée est d’arriver à Cool Pool avant 12h00 pour pouvoir faire une pause déjeuner. La route qui nous y mène est époustouflante, une ambiance de savane avec des plaines de terre rouge, des buffles et des montagnes noires en toile de fond. En arrivant nous sommes presque seuls et nous nous régalons de pouvoir faire un plongeon dans cet eau bien fraiche et bleue. Le lieu n’est pas très grand mais encore une fois c’est une superbe richesse naturelle. A quelques mètres de là se trouve un restaurant et hébergement. Nous décidons de nous y arrêter pour manger et le cadre est trop sympa. Après cette longue pause, nous nous remettons en route pour rejoindre Kong Lor. Les derniers kilomètres sont, encore une fois, magnifiques. Nous traversons des villages, saluons les enfants et les agriculteurs. Il y a des animaux partout. Bref… C’est canon ! Des champs, des petites maisons en bois. Nous nous arrêtons à notre splendide logement pour la nuit où nous retrouvons un couple rencontré la veille. Ce logement est clairement « luxueux » comparé aux guesthouse que l’on peut trouver dans le coin mais nous avons fait le choix de dormir ici parce qu’une belle surprise nous attend le lendemain 🙂 (Je vous en parle au Jour 3). Une deuxième journée bien chargée qui nous a époustouflé par le changement de décors !
- Nous avons mis également 7h30 pour cette deuxième étape. En réalité, nous sommes partis avant 9h et sommes arrivés à Cool Pool vers 12h30 où nous avons fait une pause de presque 2 heures. Nous avons ensuite roulé encore 2h jusqu’à notre logement à Kong Lor.
- La route est plus longue que celle du premier jour mais certains passages ne sont pas vraiment agréables (juste après Cool Pool). Le chemin est en terre, cabossé et on ne peut pas rouler très vite. (Parce qu’il y avait des travaux…)
Voici les étapes que l’on peut faire en cours de route entre Thalang et Kong Lor:
- Flooded Forest: La route nous fait traverser cette immense étendue de forêt ensevelie sous l’eau depuis laquelle on aperçoit des centaines de troncs d’arbre. Un décor qui donne envie de prendre son temps (Voir sur Maps ici)
- Les statues de Bouddha gravées dans la roche « Sandstone Buddha Rock sculptures »: On y passe automatiquement sur la route et c’est une belle surprise. Nous avons fait un arrêt de quelques minutes pour prendre des photos sans trop nous y attarder (Voir sur Maps ici)
- Cool Pool: Une piscine naturelle bien fraîche au pied de la montagne qui permet de faire un arrêt en pleine nature dans un lieu naturel magnifique, pour peu que l’on arrive tôt. Sur la route on peut avoir la chance de croiser des buffalos prendre leur bain (Voir sur Maps ici)
- Limestone Forest View Point et Rock Viewpoint: un superbe point de vue surtout en fin de journée sur cette forêt et possibilité de se balader ou de faire de la tyrolienne si vous passez le matin ou tôt dans l’après-midi (Voir sur Maps ici)
Nous avons dormi au Spring River Resort: coup de cœur !
(Voir ici pour prix et disponibilités)
Un magnifique bungalow au milieu de la nature, situé le long de la rivière qui mène à la grotte de Kong Lor.
On se balade au milieu du bruit des animaux et ce que j’ai adoré: le trajet en pirogue jusqu’à la grotte.
Je vous en parle dans le déroulé de notre 3ème journée 🙂
Il y a également d’autres logements, je vous conseille de dormir dans la région pas trop loin de la grotte afin de pouvoir la visiter le lendemain tôt.
Jour 3: Grotte de Konglor et retour jusqu’à Cool Springs (70 km)
Cette troisième journée nous emmène à la découverte de la grotte de Kong Lor. Réveil matinal pour embarquer, cette fois, sur une pirogue qui nous attend au pied de notre bungalow. Nous prenons place sur cette petite barque en bois pour nous rendre à la grotte de Kong Lor. Au programme: une balade sur la rivière, au milieu des roches karstiques et des Buffalo, au lever du soleil. Je dois vous l’avouer: c’était magique ! Nous étions seuls au milieu de cette nature qui se réveille… Une balade qui dure presque 1h mais qu’on aimerait pouvoir poursuivre encore longtemps. Heureusement, il y aura le retour. C’est juste splendide. Le soleil se lève à peine et nous voilà partis au milieu de ces roches, admirer les buffles qui se baignent et le jour qui se lève. C’est probablement l’un de mes coups de coeur !
Cette balade dure environ 1 heure et en valait clairement la peine! A la fin, nous arrivons à l’entrée de la grotte et nous prenons nos billets qui nous attribuent un guide. On embarque dans un autre petit bateau en bois mais pour pénétrer, cette fois-ci, à l’intérieur de la grotte. La grotte de Kong Lor mesure 7,5 km de long et est haute jusqu’à 100 mètres ! S’il ne fallait visiter qu’une seule grotte ce serait celle-ci. Une fois arrivés de l’autre côté, on peut partir se balader à pied ou à vélo. En fin de matinée, nous revenons à notre hébergement et nous profitons d’une pause kayak dans un blue lagoon. Cette demi-journée de pause scooter nous a fait un grand bien. L’après-midi nous reprenons la route. Nous avons décidé de revenir sur nos pas pour rentrer en passant par les belles routes (et éviter ainsi la voie rapide qui a peu d’intérêt). Cela nous rajoute quelques kilomètres mais cela nous permet de retourner à Cool Pool que nous avons bien apprécié.
Nous avons adoré la région autour de Kong Lor, au coeur du parc national de Phu Hin Bum. On aurait pu y rester 2 jours et aller explorer davantage les alentours. On a quand même pris le temps de faire un arrêt à la grotte Tham Nam (voir ici) qui est splendide et qui nous a plu encore plus que Kong Lor. Bref, on en a pris plein les yeux !
- Horaire d’ouverture: 08h00 à 17h00
- Prix: 150.000 kips par personne (avec guide) pour entrer et traverser la grotte en bateau privé (6,50€)
- Il faudra mettre les pieds dans l’eau donc pensez à prendre des chaussures adaptées ou des tongs 🙂
- Prévoyez d’arriver tôt le matin pour éviter le monde
- Le site officiel (pas vraiment mis à jour): https://konglorcave.blogspot.com/
- Pour faire la balade en bateau depuis le Spring River Resort il faut compter 250.000 kips (10€) par bateau
Peut-être avez-vous repéré ce chemin qui permettrait de rentrer vers Thalang si on traverse la grotte avec le scooter (en le chargeant sur une barque) ? J’ai un avis très tranché sur la question. Non, non et non! Quelques semaines avant notre arrivée, un laotien est décédé parce que le bateau a coulé à cause du scooter et il ne savait pas nager ! En plus, ce qui semble être un raccourci pour revenir vers Nakai et éviter la dernière section de la boucle de Thakhek est une fausse bonne idée parce que la route est en mauvais état, pour ne pas dire impraticable. C’est donc une fausse bonne idée 🙂
Il n’est pas possible de rentrer à Thakhek directement depuis Kong Lor, si vous visitez la grotte ou la région le matin.
Il faut donc prévoir une nuit tampon pour se rapprocher ou alors passer une deuxième nuit près de Kong Lor.
Nous avons décidé de rouler jusqu’à Cool Pool parce que le lieu nous avait plu. En réalité, nous sommes arrivés assez tard et nous avons du rouler les derniers kilomètres dans le noir, ce qui est dommage… Mais si vous partez plus tôt que nous, c’est une chouette option.
Nous avons dormi au Cool Pool Bungalow
(Voir disponibilités et prix ici)
Une solution alternative serait de dormir ici.
Jour 4: Retour à Thakhek (180km)
Cette dernière journée marque le retour vers la ville de Thakhek. Au programme nous avons plus de 180 kilomètres à parcourir et c’est beaucoup plus que les distances des jours précédents. Pour cette raison, nous décidons de partir tôt et de faire moins de pauses et moins d’arrêts que les jours précédents. Par manque de chance, la météo est également plus capricieuse et nous aurons quelques gouttes de pluie qui rendront les routes assez glissantes. Il faudra que l’on redouble d’attention et malheureusement cela nous laissera moins de temps pour profiter des paysages. Nous avons quand même décidé de nous arrêter manger à Thalang où nous aurons la surprise d’assister à un mariage du village. Puisque conduite et alcool ne font pas bon ménage, nous ne ferons qu’un bref arrêt au mariage avant de continuer la route et de nous arrêter plus longtemps à Thafalang, au bord de l’eau, que nous n’avions pas exploré à l’aller. Malgré la fatigue, nous nous sentons si chanceux d’avoir vécu cette première étape au Laos.
Nous arrivons dans l’après-midi à Thakhek où nous nous posons, récupérons nos sacs à dos avant de nous diriger vers la gare des bus pour prendre un bus de nuit direction Vientiane, la capitale du Laos !
Normalement, le dernier jour de la boucle de Thakhek referme la boucle en passant par une voie rapide (route 13). De Kong Lor à Thakek il y a 187km. Nous avions entendu de nombreux voyageurs nous dire que cette dernière journée était sans intérêt et qu’il fallait rouler pendant 2 heures sur une voie rapide avec des camions et beaucoup de voitures. La perspective ne nous plaisait pas des masses et c’est la raison pour laquelle nous avons décidé de revenir sur nos pas, en faisant quelques kilomètres supplémentaires mais en profitant de la route panoramique que nous avons adoré à l’aller !
Mon avis sur la boucle de Thakhek au Laos
Vous l’aurez sûrement ressenti en parcourant cet article : la boucle de Thakhek a été un véritable coup de cœur. C’était notre première découverte au Laos, et quelle entrée en matière ! De ses paysages variés aux rencontres chaleureuses en passant par l’incroyable sensation de liberté à deux roues, chaque étape de cette aventure a laissé des souvenirs inoubliables. Thakhek incarne parfaitement ce que j’aime partager : des expériences hors des sentiers battus, proches des gens et de leur culture. Une aventure à conseiller à tous ceux qui, comme nous, cherchent à voyager autrement, en immersion totale dans un lieu.
C’est un itinéraire que je conseille à tous les voyageurs mais je préfère vous mettre en garde que si vous n’avez pas de permis moto ou que vous n’avez jamais roulé à scooter, ce n’est pas sans risque. Nous avons croisé de très nombreuses personnes ayant fait une chute qui ont demandé, parfois, d’aller à l’hôpital ! N’oubliez donc pas d’être bien assurés (Je passe toujours par Chapka et leur CAP Assistance – Vous pouvez bénéficier de 5% en réservant directement via ce lien).
Informations pratiques pour découvrir la boucle de Thakhek au Laos
Il n’y a qu’une seule façon de rejoindre la ville et c’est en bus. Vous pouvez vous rendre à Thakhek en bus soit directement depuis les 4 000 îles soit depuis Paksé, si vous arrivez par le Sud ou depuis Vientiane si vous arrivez du Nord.
- Depuis Paksé, le trajet en bus local nous a coûté 80 000LAK soit 8 € par personne et a duré 9 heures. Et des 4 000 îles à Paksé, en bus VIP, le trajet nous a coûté 55 000LAK soit 5,5 € par personne pour 3 heures de route.
- La station de bus à Thakhek, Thakhek Bus Station, est assez éloignée du centre. Le prix du tuk tuk varie autour de 20 000LAK soit 2 €.
C’était la première fois que je partais en itinéraire scooter. Puisque nous voyagions à deux et que nous voulions être à l’aise, nous avons décidé de louer chacun un scooter. Nous avons rencontré des couples qui se partageaient un scooter mais dans ce cas, je conseille un scooter très confortable parce que l’on passe de nombreuses heures assis.
Y leur à vélo est également possible, en prenant bien sur plus de temps et lorsque l’on a une bonne condition physique. Concernant la voiture, je n’y vois pas beaucoup d’intérêt si ce n’est d’aller visiter la grotte de Kong Lor et encore…
Le paysage montagneux est sublime et c’est un réel plaisir de découvrir ces paysages qui défilent sous nos yeux. Une sensation qui n’est clairement pas la même lorsque l’on est en voiture.
Nous avons loué notre scooter chez PokemonGO Motorbike Rental (Voir sur Maps ici)
Une entreprise relativement récente qui se trouvait vraiment à côté de notre logement. C’est ici que nous avons trouvé les meilleurs scooter au meilleur prix. Nous voulions des scooter automatiques parce que nous n’avons pas assez d’expérience pour utiliser des semi-automatiques.
Cela dépend en partie de l’offre et la demande donc je vous conseille d’aller voir plusieurs endroits, si vous avez le temps et de voir les scooter disponibles (et les casques!).
Les autres endroits recommandés et que nous avons visité:
Nous avons dormi au Bamboo Hostel Thakhek
(Voir ici pour prix et disponibilités)
Il y a à la fois des dortoirs et des chambres privées.
Nous avons opté pour une chambre privée qui était située dans le fond du jardin.
Il faisait chaud mais pour le prix et la seule nuit c’était parfait !
On pouvait facilement laisser nos à dos pendant la boucle et le propriétaire a proposé& de nous déposer à la station de bus à notre retour lorsque nous avions un bus de nuit.
Adorable <3
Mes prochains articles sur le Laos seront publiés dans les prochaines semaines !
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Vous souhaitez aussi partir sur la boucle de Thakhek ?
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